Osmanlı Devleti’nin başkentleri, dönemin sosyo-ekonomik koşullarına göre değişiklik gösterebiliyordu. Genel olarak stratejik bölgelerde konumlanan Osmanlı’nın başkentleri, devletin yönetildiği yerlerdi. Hangi şehrin ne kadar süreyle başkentlik yaptığı kayıtlara göre şu şekilde belirlenmiştir:
1. Osmanlı Devleti’nin ilk başkenti olan Bursa, Orhan Bey döneminde fethedilerek Osmanlı’nın başkenti olmuştur. Bursa, 1326 ile 1365 yılları arasında toplam 39 yıl boyunca başkentlik yapmıştır.
2. İkinci başkent olarak Edirne seçilmiştir ve Murat Hüdavendigar döneminde başkent ilan edilmiştir. Edirne, 1365 ile 1453 yılları arasında toplam 88 yıl boyunca başkentlik yapmıştır. Daha sonra, İstanbul’un Osmanlı Devleti’nin başkenti olmasıyla başkentlik değişmiştir.
3. Son büyük başkent olan İstanbul, Fatih Sultan Mehmet tarafından 1453 yılında fethedilmiştir. Fethedildiği dönemden Cumhuriyetin kuruluşuna yani 1923 yılına kadar toplam 470 yıl boyunca başkentlik yapmıştır. Cumhuriyetin kurulduğu dönemde ise başkentlik Ankara’ya devredilmiştir.